La basilique de Vézelay, les chapiteaux
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Les deux petits tympans du narthex
Indispensable, le magnifique livre d'Édith de la Héronnière Histoires lapidaires chez Fanlac qui inventorie et raconte les quarante chapiteaux historiés et d'origine de la basilique.
Après les chapiteaux, nous tenterons d'inventorier les pieds de colonnes, les détails insolites. Peut-être finirons-nous par le choeur gothique...
Le plan de la basilique est en fin d'article. Les numéros permettent de localiser les chapiteaux historiés.
La liste des chapiteaux est disponible également en fin d'article. Les deux peuvent être téléchargés. (Clic sur l'image, copier et coller dans un logiciel d'image - imprimer)
01 - Hommes mangeant du raisin
Invitation à se gorger du fruit de la connaissance (pendant des lions mangeant du raisin à l'extérieur)
02 - Samson terrassant un lion
Invitation à dominer la bête
03 - L'histoire de Saint-Jean Baptiste
À gauche Jean tire son bourreau par son vêtement
Au centre le christ montrant sa tristesse en apprenant la nouvelle de la mort de Jean
À droite, on voit la tête de Jean jetée à terre
04 - David et Nathan
Les reproches du prophète Nathan à David après que celui-ci a envoyé à la mort le mari de Bethsabée qu'il convoitait. C'est l'illustration de la face noire de David. À droite, Bethsabée
05 - Saint-Benoît ressuscitant un enfant
Un père se désole devant l'enfant mort. Saint-Benoît ressuscite l'enfant, épisode célèbre de la vie du saint.
06 - La tentation de Saint-Benoît
À gauche un oiseau mange du raisin
Saint-Benoît tient un livre ouvert sur son coeur. Un diable, reconnaissable à sa chevelure hérissée en forme de flamme, lui présente une femme. Benoît bénit... À droite, Saint-Benoît est dans les épines
07 - La décollation de Saint-Jean Baptiste
Écho au chapiteau 3
08 - Bénédiction de Jacob par Isaac son père
Jacob a usurpé le droit d'ainesse à son frère Esaü. Il est couvert d'un manteau en peau de bête pour sembler velu. À droite, c'est Esaü revenant de la chasse. Voir aussi dans la nef le chapiteau 51
09 - Joseph et la femme de Putiphar
Vendu par ses frères, Joseph est devenu un personnage important en Égypte. Il refuse les avances de la femme du chef des gardes, Putiphar. Dépitée, elle l'accuse faussement d'avoir cherché à la séduire et Joseph est jeté en prison. Un autre chapiteau de la nef (83) relate cette histoire.
10 - Le dragon et la femme de l'Apocalypse
La femme est sensée représenter l'église.
11 - Saint-Pierre et Saint-Paul priant et ressuscitant un jeune homme
C'est un épisode tiré de la Légende dorée de Jacques de Voragine. La religion libérant l'humanité (Saint-Pierre, père de l'église et Saint-Paul, père de la religion).
12 - Sainte-Madeleine apparaissant à la princesse de Provence ou, autre interprétation, David et Bethsabée
De chaque côté un ange. Au milieu un personnage couronné donne un signe d'arrêt à une femme qui lui tend les mains, lui signifiant qu'elle n'a pas accès à la spiritualité.
13 - La mort de Caïn
Lamech, fils de Caïn, aveugle, tue celui-ci, guidé par son propre fils Tubalcaïn. L'arc tendu, symbole féminin, la flèche, symbole masculin. Caïn est à droite dissimulé par des feuillages
14 -Le repas des ermites, Paul Ermite et Saint-Antoine. Le corbeau qui apportait à Paul un demi-pain fait don, le jour de l'arrivée d'Antoine d'un pain entier. Tout est doublé sur la représentation (jarres, étagères). Un autre chapiteau de la nef (39) représente le repas des ermites.
15 - Ulysse et la sirène - L'ange du jugement dernier
16 - Archer bandant son arc
17 - Deux modes de plain chant
18 et 19 - Anges luttant contre des démons
20 - La sagesse et l'imprudence
Une femme drapée et auréolée est entre deux hommes nus.
21 - Les jeux frivoles
Le chapiteau est très abimé. Son interprétation est donc difficile
22 - Châtiment de l'avare et du calomniateur
On arrache la langue du calomniateur. L'avare est présenté avec ses deux sacs d'or.
23 - Judith et Holopherne
Judith apporte aux hébreux la tête d'Holopherne. Ce chapiteau date du XIXe et n'a aucun rapport avec le chapiteau d'origine qui représentait des sirènes à double queue (au musée de l'oeuvre)
24 - Oiseaux
Au milieu, un oiseau de nuit
25 - Lions affrontés
Tout est double
26 - L'hiver et l'été
Un homme encapuchonné à gauche, et à droite un homme nu
27 - Le meurtre de l'égyptien par Moïse
C'est le début de la libération du peuple hébreux.
28 - David et Goliath
L'armée d'Israël affrontait les Philistins. Goliath terrorisait les hébreux. Le jeune David le tue avec sa fronde et lui coupe la tête. À droite, il porte la tête sur son dos.
29 - Le festin du mauvais riche
Au centre, l'homme donne une bouchée à la femme située à sa gauche. Derrière et à droite on voit un serviteur préparer d'autres chaudrons. À sa droite, un convive montre du doigt Lazare dont des chiens lèchent les plaies. La suite de l'histoire de Lazare et du mauvais, riche, il faut aller dans la travée sud au chapiteau 61.
30 - La mort d'Absalon
31 - Animaux affrontés (éléphants ?)
32 - Combat de démons
33 - Moïse et le veau d'or
34 - L'ange exterminateur décapitant le fils de Pharaon
35 - Deux lions creusant la tombe de Saint-Paul devant Saint-Antoine
36 - La sauterelle et le basilic (voir la fleur de lys entre les deux animaux et à la base de la colonne)
La mort est personnifiée par le basilic, coq à queue de serpent, ou comme ici de dragon. En face, une grande sauterelle avec barbiche et corne de bouc, des écailles de poisson et des ailes d'oiseau. Elle symboliserait les gentils. Un homme soulève un bol (chef des païens convertis). On ne peut regarder un basilic, car son regard tue. Il faut un écran de verre, ici le bol, symbole du calice.
37 - Eugénie abbé
Fille d'un gouverneur, elle se promène avec deux de ses valets lorsqu'elle entend une prédication et des chants qui la ravissent. Elle décide alors de rejoindre les chanteurs, qui sont des moines, et de mener leur vie. Pour cela, elle se fait couper les cheveux, revêt des habits d'homme et prend le nom d'Eugène. Elle acquiert une grande renommée au sein du monastère, notamment par son pouvoir de guérir les malades.
Apprenant cela, une femme nommée Mélanthia, gravement malade, la fait venir chez elle. Eugènie la guérit, mais Mélanthia, persuadée d'avoir un homme en face d'elle, souhaite la récompenser en lui offrant ses charmes. Bien entendu Eugénie refuse, et la dame, humiliée, la fait traîner devant le tribunal en l'accusant d'avoir voulu la violer.
Près d'être jetée aux lions, en présence du gouverneur Philippe qui est son père, Eugénie décide de révéler la vérité : elle déchire sa tunique, montrant à la foule un sein qui n'a rien de masculin.
38 - Exécution du meurtrier du roi Saül en présence de David
39 - Le repas des ermites Saint-Antoine et Saint-Paul
Voir le chapiteau du narthex (14)
40 - La vision de Saint-Antoine
41 - La tentation de Saint-Antoine
42 - L'ange Raphaël vainqueur du démon Asmodée
43 - La tentation d'Adam
44 - La libération de Saint-Pierre
45 - Sacrifices de l'ancienne loi
46 - Deux lions affrontés sur une tête d'homme
47 - Daniel dans la fosse aux lions
48 - Les quatre fleuves du paradis
le Gihon, le Pishon, le Tigre et l'Euphrate.
Le fleuve de droite est le seul à faire couler l'eau de sa bouche.
voir aussi les quatre vents (58)
49 - Tentation de Saint-Benoît par une femme
50 - Les compagnons de Juda, trois mandorles.
51 - Isaac bénit Jacob
52 - Jacob et l'ange
53 - Musique et impureté, musique profane et musique sacrée
54 - Daniel dans la fosse aux lions
55 - Saint-Martin et l'arbre des païens
56 - Maître et écoliers
À droite le personnage tient un livre ouvert
57 - David et le lion
58 - Les quatre vents du paradis
(voir aussi les quatre fleuves du paradis 48)
59 - La mort de Caïn
Le vieux Lamech, aveugle, mais passionné par la chasse, se fait accompagner par son fils Tubalcaïn qui lui indique le chemin et le gibier. A cause d’une méprise de son fils, il atteint Caïn d’une flèche, croyant viser une bête dans des broussailles. Caïn ne peut pas mourir par la volonté délibérée d’un humain, à cause de la marque que Dieu a apposée sur lui, pour l’exclure de toute vengeance. Voyant qu’il a tué son propre ancêtre, Lamech entre en rage et roue de coups son fils Tubalcaïn, responsable de la méprise. Il le laissera mort sur place.
60 - Le conseil. C'est probablement une scène de l'ancien testament, mais qui n'est pas identifiable.
61 - La mort du riche et de Lazare (voir aussi le chapiteau 29)
Le mauvais riche est sur son lit de mort. Sous la table, les sacs d'or visités par un serpent, symbole du mal. Au dessus de lui, deux démons tentent de lui arracher son âme. À gauche, Lazare est mort lui aussi, mais à l'abri de sa mandorle. À droite, Lazare est sur les genoux d'un ange qui pointe du doigt le mauvais riche.
62 - Le moulin mystique
Passage de l'ancien au nouveau testament
Moïse, symbolisant l'ancien testament verse du grain dans le moulin. Paul (nouveau testament) reccueille le grain moulu.
63 - La balance et les gémeaux
64 - Achille et le centaure, Chiron, précepteur d'Achille.
Le centaure tire sur un oiseau.
65 - La conversion de Saint-Eustache
66 - La luxure et le désespoir
67 - Deux hommes armés et deux témoins
Deux hommes se combattent à l'épée. Illustration d'un des vices qui minent la société féodale, la discorde ?
68 - Animaux musiciens
69 - L'enlèvement de Ganymède
Ganymède, jeune berger était, comme Ovide le décrit dans Les Métamorphoses, tellement beau et attirant que Jupiter, déguisé en aigle a fondu sur lui pour le ravir et l'emmener dans l'olympe pour en faire son amant. Le chien du pauvre Ganymède tente de le retenir sous les yeux d'un diable ricanant. Virgile décrit aussi cette scène dans l'Enéide.
70 - Le combat fabuleux
Un petit homme nu chevauchant un dragon ailé. Son arme est une pierre. Il agresse une femme couronnée au corps de vache. Elle tient une sphère entre son visage et la tête du dragon (est-ce un miroir comme dans le chapiteau du basilic ?). À droite un serpent tète ou mord le pis de la femme au corps de vache.
71 - Deux lions chevauchés par deux hommes en armes
72 - Un personnage et deux lions affrontés
73 - Deux pélicans au-dessus des flots
74 - La pendaison de Judas
75 - Hérodiade demande à Hérode la tête de Jean
76 - Le meurtre d'Amnon
77 - La construction de l'arche de Noé
78 - Adam et Ève
79 - Abel et Caïn font des offrandes à dieu
80 - Crucifixion
81 - Abdémélech obtient de Sédécias la grâce du prophète Jérémie
82 - Un guerrier lutte contre un dragon ailé
83 haut - Joseph et la femme de Putiphar
Voir le chapiteau 9 du narthex
On voit la femme tirant Joseph par son vêtement alors qu'il fait un geste de dénégation. À droite elle le désigne à son mari. À gauche, il est fouetté.
84 - L'abbé de Vézelay rendant la justice
85 - Acrobate (petit cartouche de droite)
86 - Samson et Dalila
Plan de la Basilique avec la localisation des chapiteaux
